Meunier - Nick Breeze
Visiter Champagne Demière : Maîtres de Meunier
Qu'est-ce que le Pinot Meunier ?
Le Pinot Meunier, plus connu sous le nom de simplement Meunier, est l’un des trois principaux cépages du Champagne. C’est une variété controversée en raison de sa perception historique. Traditionnellement, Meunier était considéré comme le cousin inférieur du Pinot Noir et du Chardonnay. Considérés comme manquant du potentiel de vieillissement du Pinot Noir et de l’élégance du Chardonnay, de nombreux producteurs de premier plan ont donné la priorité aux deux autres variétés pour leurs cuvées de prestige. Meunier est devenu le raisin « bourreau de travail », si vous voulez, rendant les mélanges plus accessibles, mais tenant rarement les projecteurs. Mais certains vignerons ne sont pas d’accord avec cette notion et montrent au monde ce qui est possible avec cette variété.
D'où vient-il ?
Meunier est une mutation génétique du Pinot Noir, l’ancienne cépage de Bourgogne qui existe depuis plus de 1000 ans. Le Pinot Noir n’est pas du tout génétiquement stable, ce qui signifie qu’il se transforme facilement en d’autres cépages, souvent en réaction aux changements de son environnement. Le Pinot Blanc et le Pinot Gris/Grigio sont quelques-unes de ses mutations albinos les plus célèbres. Bien qu’elles aient toutes des caractéristiques, ces variétés partagent toutes un ADN similaire et une apparence distinctive de « Pinot ». C’est-à-dire, des grappes serrées en forme de pomme de pin. En effet, ce groupe de cépages tire son nom du mot français pour pin, qui est pin. (Pour votre information, de nombreuses sources anglaises déclarent à tort que Pinot est le mot français pour pomme de pin. Le terme français réel est pomme de pin… PAS Pinot !)
La mutation de Pinot Meunier produit des feuilles distinctives qui semblent époussetées de blanc, un trait résultant de poils fins sur la face inférieure des feuilles. On dirant qu’il était saupoudré de farine, il est seulement approprié que le nom Meunier signifie « meunier » en français.
La mutation affecte également la chronologie de maturation et la résilience du raisin. Meunier bourgeonne plus tard et mûrit plus tôt que le Pinot Noir. Cela le protège des gelées printanières et lui permet de se épanouir dans les zones plus fraîches. Cette adaptabilité l’a rendu particulièrement précieux dans la région de Champagne, en particulier dans la Vallée de la Marne basse et sujette au gel.
Où va-t-il ?
De plus en plus de vignerons contemporains adoptent les qualités uniques de Meunier. En plus de sa capacité à prospérer dans des climats difficiles, cette variété a un caractère fruité vibrant, vivant avec fraîcheur, qui apporte des expressions distinctives aux vins. Lorsqu’il est manipulé avec soin, il peut produire des vins pétillants et tranquilles d’une complexité et d’un caractère remarquables, défiant les préjugés de longue date.
En fait, ce changement suscite des débats sur la tradition par rapport à l’innovation en Champagne. On peut soutenir que le Pinot Meunier est lui-même vraiment emblématique du Champagne. Il est parfaitement adapté au terroir local et il est rarement planté ailleurs dans le monde.
À propos de Champagne Demière
L’histoire fascinante de Meunier prépare le terrain pour Champagne Demière. L’histoire de ce vigneron commence en 1936, lorsque Fernand Demière a acheté ses premières vignes à Fleury-la-Rivière. Ce charmant village de la Vallée de la Marne est le terroir parfait pour les raisins Meunier, qui prospèrent dans les sols sablonneux et calcaires de la région. Ces sols, combinés au microclimat de la vallée, donnent aux vins locaux un caractère distinctif. La famille Demière a reconnu le potentiel très tôt, et ses vignobles ont toujours été au cœur de leur processus de vinification.
Après la Seconde Guerre mondiale, Fernand a travaillé dans les vignobles avec son fils, Jack. Au milieu des années 1950, le domaine avait environ 80 ha de vignes et l’ambition de Jack était de continuer à s’étendre dans le village. Il a créé une entreprise de services de vinification (embouteillage, dégorgeage, filtration), ce qui lui a permis d’agrandir ses vignobles grâce aux bénéfices. En 1966, il a acquis une installation de pressage comprenant deux presses à champagne traditionnelles.
La troisième génération, Audrey et Jérôme, ont pris les rênes de la cave familiale à l’aube du nouveau millénaire, lançant A & J DEMIERE. Ils ont acquis une nouvelle cave (à côté) sept ans plus tard avant de construire une nouvelle cave à l’entrée du village en 2015. Il dispose d’une salle de dégustation très confortable avec une vue spectaculaire sur les vignobles.
Aujourd’hui, Demière continue d’être un domaine familial indépendant de Champagne. Et ils sont certifiés Haute Valeur Environnementale (HVE), grâce à leur engagement durable envers l’environnement.
Visiter les vignobles
Plus tôt, j’ai mentionné l’importance des vignobles pour Champagne Demière. Ils sont situés autour du village de Fleury-la-Rivière, dans la vallée de Brunet orientée sud/sud-est, qui fait partie de la région viticole « Vallée de la Marne, Rive droite ».
Il y a plus de 40 millions d’années, cette région était sous une mer tropicale. Les fossiles de plus de 300 espèces de cette époque ancienne font partie du calcaire sableux que l’on trouve ici aujourd’hui. Ce village est particulièrement célèbre pour son impressionnant Tuffeau de Damery, une couche de fossiles Campaniles giganteum exposés presque à la surface (et dans les caves souterraines !). Ces coquilles d’escargots géantes mesurent environ un pied (30 cm) de long ! Ce terroir unique confère une source atypique d’iode et de salinité aux futurs vins.
Close de Beauregard
Mon premier arrêt était au colis Clos de Beauregard. Ces vignes sont tout ce qui reste d’un vignoble clos d’un ancien château qui n’existe plus. Bien nommés, ils surplombent la vallée et le village actuel. Même si la pente est orientée au sud, le soleil tombe prématurément derrière les collines, ce qui conduit à une matition lente des raisins.
En prenant les vues, j’ai eu l’occasion de siroter un Côteaux Champenois fabriqué exclusivement à partir de ce parcel. Un vin blanc encore rare fabriqué à partir de raisins noirs de Meunier, il n’est fabriqué que pendant des années exceptionnelles ; 2022 étant l’une d’entre elles. Non disponible dans le commerce, c’est un vin spécial pour la famille. Toujours de couleur légèrement saumon, des arômes de brioche, de fruits à noyau, de cerises acides et de la mer flottaient à mon nez. C’était délicieusement salin en bouche. Une expérience très spéciale.
La Garenne
En passant par Land Rover vers une parcelle avec un point de vue plus précaire perché, j’ai pu comparer les terroirs avec un autre verre de Côteaux Champenois. Le même millésime, le même cépage, la même vinification. Mais un vin complètement différent. Celui-ci était légèrement plus sucré au nez avec des notes de cerise noire et d’amande. Inattendu pour un vin blanc !
Vieilles vignes
La visite du vignoble s’est terminée poétiquement, par une petite parcelle juste à l’extérieur du village. Historiquement, les vignes les plus proches des villages sont les plus saines et font les meilleurs vins. Les vignes ici sont spéciales et évidemment très anciennes : plantées en 1926, elles sont antérieurs au domaine ! Il y a très peu de vignes aussi anciennes en Champagne, donc ce vignoble est un trésor.
L’épidémie désastreuse de phylloxera du début des années 1900 a commencé son infestation de Champenois dans ce village voisin (Damery) avant de se ramifier dans le reste de la région. Voici donc quelques-unes des premières vignes plantées après la crise.
Ces vignes ne sont pas seulement importantes parce qu’elles sont anciennes et historiques. Ils jouent un rôle crucial dans la durabilité des vignobles grâce au processus de sélection massé. Cet ancien procédé français est la pratique de planter des vignobles avec des boutures provenant de vignes exceptionnellement anciennes (comme celles-ci) provenant des mêmes parcelles ou voisines. Il s’agit de la sélection et de la propagation minutieuses des vignes provenant de plantes mères saines, de haute qualité et génétiquement distinctes. Contrairement à la sélection clonale, cela crée une diversité de vignobles, ce qui, à son tour, crée des vignobles plus sains et plus résistants.
La dégustation ici a bouillonné dans le champagne, avec la cuvée Egreg’Or, faite exclusivement à partir de vieux raisins de vigne. Un pétillant délicieusement crémeux avec des arômes de croissant, de fruits à noyau, de poires et d’amandes. La bouche a l’agréable soupçon de salinité qui est la signature de ce terroir. C’est parfaitement gourmand ; le style de champagne que j’aime particulièrement.
Dans les caves
L’une de mes parties préférées de la visite d’une cave est de voir ses caves. Plus tôt, j’ai mentionné comment Jack Demière a élargi les fsétus de sa famille. Cela comprenait l’achat des maisons voisines pour agrandir ses caves, qui étaient déjà connectées. Certains des équipements anciens de sa société de services de vinification sont exposés, y compris une machine à bouchon et ses intrigants bouchons de forme carrée !
Les bouteilles remplissent tous les coins et recoins, bien sûr. J’ai repéré d’impressionnants Mathusalems, qui contiennent l’équivalent de 8 bouteilles de champagne standard ! Peu de producteurs font ce format (ou du moins les ont à portée de main !).
J’ai eu l’occasion d’essayer un vin clair 2023 à partir d’un grand œuf en ciment. Différent de l’identité habituelle de Demière, c’est du Pinot Noir. C’est trouble et me rappelle le cidre de pomme breton avec une touche de citron. Ces œufs doivent généralement produire leur rosé de saignée, un champagne rosé profondément coloré et aromatique créé par une longue macération de raisins noirs.
La Solera
Quelque chose de très intéressant à propos de Champagne Demière est leur système de solera. Il devient de plus en plus populaire pour les producteurs de champagne d’avoir des vins « solera » dans leur gamme, mais la vérité est que beaucoup d’entre eux ne sont que des variations sur une réserve perpétuelle, plutôt qu’une véritable solera.
Les systèmes de réserve perpétuelle et de solera en Champagne sont des techniques pour maintenir la cohérence et la complexité des mélanges. Mais ils ont des différences clés. Une réserve perpétuelle (la plus courante) consiste à maintenir un grand réservoir ou une cuve de vin des millésimes précédents, qui est continuellement complété par du vin plus récent chaque année. Cette méthode permet aux vignerons de puiser dans un mélange qui reflète l’histoire et l’évolution du style du vignoble.
D’autre part, le système de solera, traditionnellement utilisé dans la production de Sherry, arrange le vin en une série de fûts empilés en couches, avec le vin le plus ancien au fond. Chaque année, une partie du vin est tirée de la couche inférieure et remplacée par du vin plus jeune des couches supérieures. Donc, dans un sens, une réserve perpétuelle est comme une solera simplifiée. Alors que les deux méthodes mélangent plusieurs millésimes, le système solera met l’accent sur un processus de vieillissement plus structuré et en couches, ce qui donne un style complexe et oxydatif, tandis que la réserve perpétuelle maintient un profil plus frais en mettant l’accent sur la cohérence au fil du temps.
Champagne Demière est un pionnier de la réserve perpétuelle, ayant commencé sa première réserve en 1978. Toujours utilisé aujourd’hui, il fait la cuvée 100 % Meunier, Solera 23. Mais, comme cette réserve n’est tirée que pendant les années de récolte exceptionnelles, on l’appelle effrontément « réserve non perpétuelle ». En 2015, Demière a approfondi le concept en établissant une réserve véritablement perpétuelle, puis a introduit une solera en fût de chêne à trois niveaux en 2018 pour approfondir la complexité de leurs vins. Toujours sans nom, nous devons attendre encore quelques années avant la sortie de cette nouvelle et passionnante cuvée. Personnellement, j’ai hâte d’essayer ça !
Réflexions générales
Alors que Meunier continue de gagner en reconnaissance, son rôle dans le Champagne est redéfini par des vignerons avant-gardistes comme Champagne Demière. Pendant près d’un siècle, ce domaine familial s’est fait un nom en embrassant le caractère vibrant et l’adaptabilité de Meunier, en repoussant les limites et en élaborant des vins qui célèbrent ce raisin souvent négligé. Leurs systèmes de réserve perpétuelles, leur nouveau système de solera et leurs cuvées monovariétales montrent non seulement le plein potentiel du raisin, mais ajoutent également une voix distincte à l’évolution du récit de cette région viticole traditionnelle. Des pionniers comme Demière prouvent que l’avenir de Champagne est tout aussi excitant que son passé historique. Je suis un fan de leur travail et je recommande vivement leurs champagnes !
